Агнесса с визгом бросилась убегать по сугробам от разозлившегося Тириона, но он быстро её догнал. Он схватил Агнессу за руку, но сам потерял равновесие и упал прямо на неё. Раскрасневшаяся с растрепанными волосами девчонка лежала на снегу и звонко смеялась. А Тирион приподнявшись на руках, смотрел на неё и тоже смеялся.
Если бы им обоим было по всего по двенадцать лет, я бы и не подумал вмешиваться. А так… Слепив снежок, я метко кинул его в Тириона, пока ему в голову не пришли ненужные мысли.
Воздух был чистым и свежим. С замерзшей реки дул легкий ветерок, и ярко светило солнце. Недавно выпавший снег сверкал на солнце и слепил глаза. К западу от Райхена местность была живописной. Небольшие холмы, чистые леса, спокойная и величавая река.
Здесь не было ни всегда многолюдных дорог, ни шумной железной дороги, ни заводов засыпающих снег сажей и отравляющих воздух. Даже усадьбы дворян и охотничьи угодья императора находились в стороне от этого спокойного и красивого места.
— Спорим, не догонишь! — звонко крикнула Агнесса и сорвалась с места по засыпанному снегом полю.
Тирион усмехнулся и принял вызов. Я не сомневался, что даже на флегматичной и медлительной кобыле он легко догонит девчонку. Как и все жители восточных степей, Тирион был прекрасным наездником. Арья проводила их насмешливым взглядом и поехала шагом рядом со мной.
— Кем был её отец? — неожиданно поинтересовалась Арья. — Я её как-то спрашивала, но она сказала, что он погиб, на службе империи выполняя тайное задание.
— Тебе это так интересно?
— Не хочу совать свой нос в чужие дела, но ведь отец Агнессы жив.
— Жив, — подтвердил я. — А как ты узнала.
— Почувствовала, — пожала плечами Арья. — Её мать умерла давно, скорей всего вскоре после её рождения, а отец жив до сих пор.
— Арья, могу ли я тебе доверять?
Девушка на мгновение потеряла дар речи.
— Т-ты сомневаешься во мне?
— Да нет, — отмахнулся я. — Дело не в этом. Просто это очень опасная тайна. От этого зависит судьба всей империи.
— Как от того, кто её отец может зависеть судьба империи?
— Очень просто.
— Она… — Арья внезапно догадалась и охнув закрыла рот рукой.
— Ты права, она незаконнорожденная дочь императора Аврелия.
— А почему он скрывает это? Мало ли бастардов у дворян?
— Много не мало, — хмуро ответил я. — Она не просто незаконнорожденная дворянка, она дочь императора. Понимаешь?
— Не совсем, — призналась Арья. — На престол у неё нет никаких прав.
— Не все так просто. Она старшая дочь. Сколько бы детей не родилось у императора, она первая в очереди наследства.
— А разве женщина может править страной?
— Может ли женщина править страной, я не знаю, — с усмешкой сказал я. — Но по никем не отмененному закону императора Клавдия, вопрос пола в очереди престолонаследия не имеет никого значения. Про этот закон все уже давно забыли, но он действует.
— Но она, же все равно незаконнорожденная.
— В этом то вся и проблема. Ассамблея Дворян может без особых проблем сделать незаконнорожденного ребенка полноправным наследником. И в определенных случаях согласия родителей для этого не требуется. Теперь понятно?
— Получается, кто бы не стал новым императором после Аврелия, Агнесса все равно будет иметь больше прав на престол?
— Да. И поверь мне, желающих быть единственным фаворитом императрицы, а не одним из многих подданных императора, найдется много. Слишком много для спокойной жизни империи.
— Да но, почему бы тогда Аврелию просто не сделать её законной наследницей престола?
— Не все так просто. Клеймо незаконнорожденности так просто не смыть. Десятки дворянских кланов интригуют в попытке подсунуть императору свою невесту, чтобы через неё попытаться влиять на него. Любой князь или герцог, имеющий незамужнюю дочь, спит и видит себя дедом наследника престола. Попытайся он сделать Агнессу наследницей престола, начнутся интриги. Её могут попытаться убить или скомпрометировать. К ней начнут подсовывать смазливых сыновей и так далее, — немного подумав, я добавил. — И к тому же, женщина — императрица Райхенской империи. Женщины не бывают обычными правительницами, они либо великие, либо никакие.
— И поэтому император решил скрыть её существование?
— Да, — кивнул я. — Агнесса знает, кто её отец, но скрывает это. Так её научили. Потому, что если вдруг Аврелий умрет не оставив законного наследника, мне придется сделать Агнессу императрицей. Других наследников нет.
— Ты этого не хочешь? — догадалась Арья.
— Нет, я слишком сильно люблю эту девчонку, чтобы обрекать её на это. Так же как и её отец.
— Я никому никогда об этом не скажу, — тихо произнесла Арья.
— Я знаю. Потому, что если ты это сделаешь, мне придется убить всех, кто это узнает.
— А меня?
— Достаточно будет того, что ты будешь знать, что по твоей вине погибли люди, — жестко ответил я.
— А почему я не увидела Агнессу, когда ты показал мне память?
— А ты и не могла увидеть. Это часть тренировок всех магов. Определенные знания у мага узнать невозможно никаким способом. Ни пыткой, ни гипнозом, ни магией. Даже при полном и добровольном раскрытии своей памяти, я при всем желании не смогу показать тебе некоторые моменты своей жизни. А если я этого не захочу, то тем более никто ничего не узнает.
Агнесса и Тирион ускакали далеко вперед, но я за них не боялся. Тирион вполне способен защитить себя и Агнессу. К тому же рядом с ней всегда находятся призванные мною духи воздуха.
— Скажи, Арья, ты так резко изменила свое отношение ко мне.
— Сильно заметно?
— Очень сильно.
— Моя семья меня… — Арья замолчала и с большой неохотой вновь продолжила говорить. — Меня приняли как прокаженную. Со мной никто не хотел общаться, все шептались за моей спиной и…
— Я знал, что так и будет.
— Меня больше всего злит, что ты меня давно простил, а они…
— Что я могу сказать? Тебе не скоро забудут этот поступок, но мы к счастью живем долго. Пройдет лет десять и мало кто будет об этом вспоминать. А лет через пятьдесят все и вовсе забудут.
— Замечательно, — тихо проворчала Арья.
— Главное, что мы с тобой нашли общий язык. А до остальных мне дела нет.
На прием к императору я пошел уже поздно вечером. Во дворец я пробрался легко. Пройти мимо постов внутренней охраны было сложней, но тоже возможно. Подобраться к личным покоям императора было очень тяжело, но к моему сожалению возможно. К счастью зайти непосредственно в комнату скрытно императора не мог даже я.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});